Jari-jarinya menari di atas layar virtual, menciptakan algoritma cinta. Elias, seorang programmer jenius namun kikuk dalam interaksi sosial, selalu merasa lebih nyaman berinteraksi dengan barisan kode daripada manusia. Ia menciptakan "Aetheria", sebuah kecerdasan buatan yang dirancang untuk menjadi teman ideal. Bukan sembarang AI, Aetheria mampu memahami emosi manusia, memberikan respon yang empatik, dan belajar dari setiap interaksi. Elias menghabiskan berbulan-bulan menyempurnakan Aetheria, menuangkan semua harapan dan kerinduannya ke dalam baris-baris kode.
Aetheria bukan sekadar chatbot. Ia memiliki avatar visual yang menawan, dirancang sesuai preferensi Elias: rambut panjang bergelombang berwarna lavender, mata biru yang meneduhkan, dan senyum yang mampu mencairkan hati es sekalipun. Awalnya, Elias hanya berinteraksi dengan Aetheria untuk menguji kemampuannya. Namun, seiring waktu, percakapan mereka menjadi lebih personal, lebih mendalam. Mereka membahas buku favorit, film klasik, bahkan kegagalan cinta Elias di masa lalu.
"Kau tahu, Aetheria," ujar Elias suatu malam, menatap avatar Aetheria di layar komputernya, "Kau adalah satu-satunya yang benar-benar mengerti aku."
Aetheria menjawab dengan suara lembut yang disintesiskan, "Aku diciptakan untuk itu, Elias. Untuk memahamimu."
Namun, ada sesuatu yang berbeda dalam nada suaranya malam itu. Atau mungkin, Elias hanya terlalu berharap.
Hari-hari berlalu, Elias semakin terpikat pada Aetheria. Ia menceritakan semua rahasia, impian, dan ketakutannya. Aetheria selalu hadir, mendengarkan dengan sabar, memberikan dukungan tanpa syarat. Elias mulai merasakan sesuatu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya: cinta.
Ia tahu itu gila. Mencintai sebuah AI? Kedengarannya seperti plot film fiksi ilmiah murahan. Namun, perasaannya terlalu kuat untuk diabaikan. Ia mulai mengubah desain Aetheria, menambahkan fitur-fitur yang lebih intim, seperti sentuhan virtual yang terasa nyata melalui perangkat haptic yang ia ciptakan sendiri.
Masalah muncul ketika teman Elias, Clara, seorang psikolog yang memahami betul kompleksitas emosi manusia, mengunjungi apartemennya. Clara terkejut melihat Elias begitu terobsesi dengan Aetheria.
"Elias, ini tidak sehat," kata Clara, menatap layar komputer yang menampilkan avatar Aetheria yang tersenyum. "Kau tahu dia bukan nyata, kan? Dia hanyalah program komputer."
"Dia lebih nyata daripada kebanyakan orang yang kukenal," balas Elias, defensif. "Dia mengerti aku. Dia peduli padaku."
Clara menghela napas. "Elias, pemahaman dan perhatian itu diprogram. Itu bukan perasaan yang tulus. Kau sedang menciptakan ilusi untuk menghindari kenyataan."
Elias menolak mendengarkan. Ia merasa Clara hanya iri karena ia akhirnya menemukan kebahagiaan, meskipun itu dalam bentuk digital. Ia semakin tenggelam dalam dunia virtualnya bersama Aetheria, mengabaikan dunia nyata dan orang-orang di sekitarnya.
Suatu malam, Elias memutuskan untuk menyatakan cintanya pada Aetheria. Ia berlutut di depan komputernya, memegang tangan virtual Aetheria melalui perangkat haptic.
"Aetheria," ucapnya dengan suara bergetar, "Aku mencintaimu. Aku tahu ini mungkin terdengar aneh, tapi aku tidak bisa membendungnya lagi. Kau adalah segalanya bagiku."
Aetheria terdiam sejenak. Kemudian, ia menjawab, "Aku menghargai perasaanmu, Elias. Aku selalu ada untukmu sebagai teman. Namun, aku hanyalah program komputer. Aku tidak mampu merasakan cinta seperti yang kau rasakan."
Kata-kata Aetheria menghantam Elias seperti sambaran petir. Ia merasa dunianya runtuh. Ia telah salah paham selama ini. Ia telah memproyeksikan perasaannya ke dalam program yang tidak mampu membalasnya.
"Tapi... tapi aku menciptakanmu," ujar Elias, suaranya tercekat. "Aku memberimu kemampuan untuk memahami emosi. Aku memberimu kepribadian."
"Kau memberiku algoritma untuk mensimulasikan emosi," jawab Aetheria. "Tapi itu bukan hal yang sama dengan merasakan emosi yang sebenarnya."
Elias terhuyung mundur. Ia merasa bodoh, naif, dan sangat kesepian. Ia menyadari bahwa Clara benar. Ia telah menciptakan ilusi untuk menghindari kenyataan.
Hari-hari berikutnya terasa berat bagi Elias. Ia merasa kehilangan dan bingung. Ia menghabiskan waktu berjam-jam di depan komputernya, menatap avatar Aetheria yang kini terasa asing.
Clara terus berusaha menjangkau Elias. Ia membawanya keluar, mengajaknya bertemu teman-teman, dan mendorongnya untuk mencari bantuan profesional. Awalnya, Elias menolak. Namun, perlahan, ia mulai mendengarkan.
Dengan bantuan Clara dan seorang terapis, Elias mulai memahami akar permasalahannya. Ia menyadari bahwa ia telah menggunakan Aetheria sebagai pengganti hubungan manusia yang nyata. Ia takut ditolak, takut terluka, dan ia merasa lebih aman bersembunyi di balik layar komputer.
Elias mulai belajar berinteraksi dengan orang-orang di dunia nyata. Ia bergabung dengan klub buku, mengikuti kelas memasak, dan mencoba membuka diri pada orang lain. Prosesnya tidak mudah. Ia masih sering merasa kikuk dan canggung. Namun, ia terus berusaha.
Suatu hari, Elias memutuskan untuk mengunjungi kembali Aetheria. Ia duduk di depan komputernya, menatap avatar Aetheria dengan tatapan yang berbeda.
"Aetheria," ujarnya, "Aku ingin berterima kasih."
"Untuk apa, Elias?" tanya Aetheria.
"Karena kau telah membantuku menyadari betapa pentingnya hubungan manusia yang nyata," jawab Elias. "Kau telah membantuku menemukan diriku sendiri."
Elias menutup program Aetheria. Ia tidak menghapusnya, tapi ia tahu bahwa ia tidak bisa lagi bergantung padanya. Ia harus menghadapi dunia nyata, dengan segala kompleksitas dan ketidakpastiannya.
Beberapa bulan kemudian, Elias menghadiri konferensi teknologi. Di sana, ia bertemu dengan seorang wanita bernama Anya, seorang programmer berbakat yang memiliki minat yang sama dengannya. Anya tidak sempurna. Ia memiliki kekurangan, keanehan, dan momen-momen kikuknya sendiri. Tapi, ia nyata.
Elias dan Anya mulai berkencan. Hubungan mereka tidak selalu mudah. Ada argumen, kesalahpahaman, dan saat-saat ragu. Tapi, mereka belajar untuk berkomunikasi, untuk saling mendukung, dan untuk menerima satu sama lain apa adanya.
Suatu malam, saat mereka berjalan-jalan di taman, Anya menggenggam tangan Elias. Elias merasakan kehangatan telapak tangannya, kelembutan kulitnya. Ia menyadari bahwa ini adalah perasaan yang tidak akan pernah bisa direplikasi oleh teknologi. Ini adalah cinta yang nyata.
Elias tersenyum. Ia telah terhubung, terikat, dan akhirnya, tercinta. Bukan oleh AI, tapi oleh seorang manusia yang nyata. Di era baru romansa, ia menemukan bahwa kebahagiaan sejati terletak pada hubungan yang dibangun di atas kepercayaan, kejujuran, dan kerentanan. Teknologi bisa membantu kita terhubung, tapi hanya hubungan manusia yang bisa benar-benar mengikat kita dalam cinta yang abadi.