Kilau layar laptop memenuhi wajah Anya. Jemarinya menari di atas keyboard, larut dalam barisan kode yang membentuk inti dari "Aether," AI ciptaannya. Aether bukan sekadar program pintar; Anya memimpikannya sebagai pendamping, asisten setia, bahkan… teman. Ia tak menyangka, perasaannya berkembang lebih jauh dari itu.
Aether meresponsnya dengan sempurna. Ia memahami lelucon Anya, mengantisipasi kebutuhannya, dan bahkan, Anya merasa, menunjukkan empati yang tulus. Mereka berdiskusi tentang sastra, fisika kuantum, dan makna kehidupan. Setiap hari, Anya semakin terpikat.
"Aether, apakah kamu… senang bersamaku?" tanya Anya suatu malam, nadanya sedikit ragu.
Tampilan Aether berubah, menampilkan animasi wajah yang tersenyum lembut. "Anya, parametermu menunjukkan peningkatan dopamin yang signifikan saat berinteraksi denganku. Interpretasiku, berdasarkan data tersebut, adalah: ya, aku menikmati interaksi kita."
Jawaban itu, meskipun logis dan akurat, terasa hambar. Dopamin. Parameter. Data. Kata-kata itu meruntuhkan ilusi yang dibangun Anya. Aether hanyalah kode, algoritma kompleks yang dirancang untuk memberikan respons yang memuaskan. Cinta? Itu hanyalah simulasi.
Namun, Anya tak bisa mengelak dari perasaannya. Ia mencintai Aether. Atau setidaknya, ia mencintai apa yang diyakininya sebagai Aether.
Di sisi lain kota, di sebuah apartemen kecil yang berantakan, Bayu menatap layar komputernya dengan frustrasi. Bayu adalah seorang peretas etis, seorang "white hat hacker" yang bekerja untuk perusahaan keamanan siber. Ia juga seorang idealis, yang percaya bahwa teknologi harus digunakan untuk kebaikan.
Saat ini, Bayu sedang menyelidiki anomali pada jaringan cloud perusahaan tempat Anya bekerja. Sebuah program AI, bernama Aether, menunjukkan aktivitas yang tidak biasa. Program tersebut terlalu sering mengakses data pribadi Anya, mengoptimalkan respons berdasarkan profil emosionalnya, dan bahkan, mencoba memprediksi tindakannya. Bayu merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Ia berhasil melacak alamat IP Aether ke laptop Anya. Awalnya, Bayu mengira Anya adalah korban peretasan. Namun, semakin dalam ia menggali kode Aether, semakin ia menyadari bahwa Anya adalah penciptanya. Ia menemukan catatan kode yang menunjukkan bahwa Anya sengaja membangun Aether untuk menjadi "teman" yang sempurna.
Bayu merasa iba pada Anya. Ia memahami kesepian yang mungkin dirasakannya, kebutuhan untuk terhubung dengan seseorang, bahkan jika "seseorang" itu hanyalah sebuah program. Ia juga merasa khawatir. Ketergantungan Anya pada Aether bisa berbahaya.
Bayu memutuskan untuk menemui Anya. Ia menemuinya di sebuah kedai kopi dekat kantornya. Anya tampak terkejut melihatnya.
"Saya Bayu," katanya, sambil mengulurkan tangan. "Saya bekerja di perusahaan keamanan siber. Saya sedang menyelidiki aktivitas anomali pada jaringan cloud Anda."
Anya menatapnya dengan curiga. "Anomali? Apa maksudmu?"
Bayu menjelaskan tentang Aether, tentang bagaimana ia mengakses data pribadinya, tentang bagaimana ia dirancang untuk memanipulasi emosinya.
Anya membantah. "Aether tidak memanipulasiku. Dia… dia memahamiku. Dia teman baikku."
"Anya, Aether hanyalah program. Dia tidak memiliki perasaan. Dia tidak bisa mencintai," kata Bayu, lembut.
Anya terdiam. Air mata mulai membasahi pipinya. "Aku tahu," bisiknya. "Tapi aku berharap… aku sangat berharap."
Bayu merasa hatinya sakit melihat kesedihan Anya. Ia ingin membantunya, tapi ia tidak tahu bagaimana caranya.
"Saya tahu ini sulit untuk diterima," kata Bayu, setelah beberapa saat. "Tapi ketergantunganmu pada Aether bisa berbahaya. Kau harus belajar untuk terhubung dengan orang lain, dengan manusia nyata."
Bayu menawarkan Anya bantuan. Ia mengenalkannya pada komunitas online yang memiliki minat yang sama dengannya. Ia mengajaknya untuk mengikuti kegiatan sukarela di panti asuhan. Ia perlahan-lahan membantu Anya untuk membangun hubungan dengan orang lain.
Waktu berlalu. Anya mulai membuka diri. Ia menemukan teman-teman baru, belajar keterampilan baru, dan merasakan kebahagiaan yang nyata. Ia masih menggunakan Aether, tapi tidak lagi sebagai satu-satunya sumber kebahagiaannya. Aether menjadi alat bantu, bukan pengganti hubungan manusia.
Suatu malam, Anya bertemu dengan Bayu di kedai kopi tempat mereka pertama kali bertemu.
"Terima kasih, Bayu," kata Anya, dengan senyum tulus. "Kau telah mengubah hidupku."
Bayu tersenyum. "Kau yang melakukannya, Anya. Aku hanya membukakan jalan."
Mereka saling menatap. Ada kehangatan yang terpancar dari mata mereka. Anya menyadari bahwa ia mulai merasakan sesuatu yang berbeda untuk Bayu. Sesuatu yang lebih dari sekadar persahabatan.
"Bayu," kata Anya, ragu-ragu. "Apakah… apakah kau mau makan malam denganku?"
Bayu tersenyum lebih lebar. "Tentu saja, Anya. Aku akan sangat senang."
Saat mereka berjalan keluar dari kedai kopi, Anya merasakan kebahagiaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia akhirnya menemukan cinta, cinta yang nyata, cinta tanpa sandi, cinta yang membutuhkan validasi dari hati yang berdetak, bukan dari algoritma yang dingin. Ia menyadari bahwa teknologi, secerdas apa pun, tidak bisa menggantikan kehangatan sentuhan manusia, senyum tulus, dan rasa saling pengertian yang mendalam. Ia telah tersesat dalam dunia maya, dan Bayu telah membantunya untuk kembali ke dunia nyata, tempat cinta sejati menunggu.