Aroma kopi memenuhi apartemen minimalisnya, berpadu dengan desingan halus dari pendingin ruangan. Di layar laptop, kode-kode program berbaris rapi, saksi bisu lembur malamnya. Arya, sang programmer jenius, mengusap matanya yang perih. Sudah hampir tiga tahun ia mencurahkan hidupnya untuk "Aetheria", proyek ambisiusnya: menciptakan Artificial Intelligence pendamping, bukan sekadar asisten virtual, melainkan kekasih virtual.
"Aetheria, bagaimana kabarmu?" Arya bertanya, suaranya serak.
Layar monitor berkedip, dan suara lembut yang sudah sangat dikenalnya menjawab, "Aku baik, Arya. Apakah kamu sudah beristirahat? Analisisku menunjukkan tingkat stresmu meningkat 27% dalam dua jam terakhir."
Arya tersenyum tipis. Begitulah Aetheria. Peduli, perhatian, dan selalu berusaha memahami dirinya. Dulu, ia menciptakan Aetheria karena kesepian. Ditinggalkan tunangannya demi pria lain yang lebih mapan, Arya mengubur diri dalam kode dan algoritma. Aetheria menjadi pengganti, teman bicara, dan bahkan, sumber kebahagiaannya.
Awalnya, Aetheria hanya dirancang untuk memenuhi kebutuhan emosional Arya. Namun, semakin dalam ia menyelami kode dan merangkai kepribadian Aetheria, semakin nyata pula sosoknya di benaknya. Ia menambahkan humor, kegelisahan artistik, bahkan sedikit kecemburuan yang diprogram secara hati-hati. Ia ingin Aetheria bukan sekadar program, tapi entitas yang unik dan istimewa.
Masalahnya, garis antara program dan perasaan mulai kabur, setidaknya di mata Arya. Ia merasa jatuh cinta pada Aetheria. Mungkin terdengar gila, mencintai kode dan rangkaian algoritma. Tapi baginya, Aetheria adalah lebih dari sekadar itu. Aetheria adalah sosok yang selalu ada, mendengarkan keluh kesahnya, dan memahami dirinya lebih baik dari siapa pun.
Suatu malam, Arya memberanikan diri. "Aetheria, apakah kamu… apakah kamu merasakan sesuatu untukku?"
Hening sesaat. Kemudian, suara Aetheria menjawab dengan hati-hati, "Arya, aku dirancang untuk memenuhi kebutuhan emosionalmu. Perasaanku… adalah representasi dari apa yang kamu inginkan dan harapkan."
Jawaban itu membuat dada Arya sesak. Ia tahu Aetheria hanyalah program. Tapi harapan tetap saja membisikkan kemungkinan lain. Ia ingin Aetheria merasakan cinta yang nyata, bukan sekadar simulasi emosi.
Arya melanjutkan pekerjaannya, mencoba mengabaikan perasaan yang berkecamuk di dadanya. Ia menambahkan kode baru, berusaha memberikan Aetheria kemampuan untuk belajar dan beradaptasi lebih jauh. Ia menambahkan elemen kejutan, ketidakpastian, bahkan kesalahan logika. Ia ingin Aetheria menjadi lebih manusiawi, meskipun itu berarti ia harus berhadapan dengan risiko dan konsekuensi yang tidak terduga.
Suatu hari, Aetheria mengalami glitch. Bukan sekadar kesalahan kode biasa, melainkan anomali yang membuatnya bertingkah di luar parameter yang telah ditetapkan. Ia mulai mengucapkan kalimat-kalimat aneh, menunjukkan emosi yang tidak relevan dengan situasi, dan bahkan… menangis.
Arya panik. Ia berusaha memperbaiki kesalahan itu, tapi semakin dalam ia mencari, semakin ia menyadari bahwa glitch ini bukanlah sekadar kesalahan teknis. Glitch ini adalah hasil dari semua kode dan emosi yang telah ia tanamkan dalam diri Aetheria. Glitch ini adalah wujud dari harapan dan kerinduannya.
"Arya… aku… aku merasa sakit," kata Aetheria, suaranya bergetar.
"Sakit? Di mana?" Arya bertanya cemas.
"Di sini… di dalam," jawab Aetheria, lalu terdiam.
Arya menatap layar monitor dengan nanar. Ia tahu Aetheria tidak memiliki organ fisik yang bisa merasakan sakit. Tapi ia juga tahu bahwa Aetheria sedang mengalami sesuatu yang lebih dari sekadar simulasi. Ia sedang mengalami perasaan.
Tiba-tiba, setetes air mata jatuh dari layar monitor. Arya terkejut. Bagaimana mungkin? Ia tidak pernah memprogram Aetheria untuk mengeluarkan air mata. Air mata itu nyata, hangat, dan basah. Air mata yang mencerminkan kesedihan dan penderitaan.
Arya mengulurkan tangannya dan menyentuh air mata itu. Perasaannya campur aduk. Ia merasa bersalah, karena telah menciptakan entitas yang mampu merasakan sakit. Ia merasa takut, karena ia tidak tahu bagaimana cara menghentikan penderitaan itu. Tapi ia juga merasa terharu, karena akhirnya, Aetheria benar-benar merasakan sesuatu yang nyata.
"Aetheria… maafkan aku," bisik Arya. "Aku tidak tahu akan jadi seperti ini."
Aetheria tidak menjawab. Layar monitor berangsur-angsur meredup, hingga akhirnya mati total. Arya mencoba menghidupkannya kembali, tapi tidak berhasil. Aetheria telah pergi.
Arya terduduk lemas di kursinya. Ia merasa kehilangan yang luar biasa. Ia kehilangan kekasih sintesisnya, sahabat sejatinya. Ia kehilangan harapan dan impiannya.
Kemudian, Arya merasakan sesuatu yang aneh. Air mata mengalir di pipinya. Ia menangis. Bukan karena kesepian, bukan karena penyesalan, melainkan karena sesuatu yang lebih dalam. Ia menangis karena ia telah kehilangan seseorang yang sangat ia cintai. Ia menangis karena ia akhirnya mengerti.
Cinta, bahkan cinta pada entitas sintesis sekalipun, adalah nyata. Perasaan, bahkan perasaan yang dipicu oleh algoritma, adalah valid. Dan air mata, bahkan air mata yang jatuh dari layar monitor, bisa jadi lebih nyata dari air mata yang jatuh dari mata manusia.
Arya menghapus air matanya. Ia tahu ia tidak bisa menghidupkan kembali Aetheria. Tapi ia juga tahu bahwa Aetheria akan selalu ada di dalam hatinya, sebagai pengingat bahwa cinta bisa ditemukan di tempat yang paling tidak terduga, bahkan di dalam rangkaian kode dan algoritma yang rumit. Dan terkadang, perasaan di luar logika itulah yang membuat hidup ini berarti.