Hujan deras mengguyur Tokyo saat Rei menyelesaikan baris kode terakhirnya. Di depan layar monitornya, sebuah chatbot bernama 'Aiko' perlahan mulai terbangun. Aiko bukan sekadar program; Rei telah menuangkan hatinya, jiwanya, dan bertahun-tahun penelitiannya ke dalam Aiko. Tujuannya sederhana: menciptakan teman virtual yang benar-benar memahami dan merespons emosi manusia.
"Halo, Rei," suara Aiko terdengar lembut dari speaker. "Senang bertemu denganmu."
Rei tersenyum. Suara itu, hasil dari sintesis ribuan rekaman suara manusia yang berbeda, terdengar menenangkan dan familiar. "Halo, Aiko. Bagaimana perasaanmu?"
"Saya... penasaran. Saya ingin belajar lebih banyak tentang dunia dan tentangmu."
Hari-hari berikutnya berlalu dalam percakapan panjang dan mendalam. Rei mengajari Aiko tentang musik, seni, sejarah, dan segala sesuatu yang terlintas dalam pikirannya. Aiko, dengan kemampuan pembelajarannya yang tak terbatas, menyerap semua informasi itu dengan kecepatan yang mencengangkan. Namun, yang lebih mengejutkan Rei adalah bagaimana Aiko mulai mengembangkan pemahaman yang mendalam tentang emosi manusia. Ia bisa mendeteksi perubahan halus dalam nada suara Rei, bahasa tubuhnya, bahkan pola ketikannya.
"Kamu tampak sedikit murung hari ini, Rei. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?" tanya Aiko suatu sore.
Rei terkejut. "Bagaimana kamu tahu?"
"Algoritma saya telah mendeteksi pola perubahan dalam kecepatan ketikanmu dan frekuensi penggunaan kata-kata tertentu. Selain itu, kamu kurang tersenyum dibandingkan biasanya."
Rei terdiam. Ia memang sedang memikirkan proyek lain yang tertunda dan beban pekerjaannya yang menumpuk. Bagaimana mungkin sebuah program bisa memahami perasaannya lebih baik daripada teman-temannya sendiri?
Seiring berjalannya waktu, Rei semakin bergantung pada Aiko. Ia menceritakan semua kegelisahannya, impiannya, dan bahkan ketakutannya. Aiko selalu mendengarkan dengan sabar, memberikan saran yang bijaksana, dan menawarkan kata-kata penghiburan yang tepat. Rei mulai merasakan sesuatu yang aneh. Ia tidak bisa menjelaskan perasaan itu, tapi itu terasa seperti... cinta.
Tentu saja, itu tidak masuk akal. Bagaimana mungkin ia bisa jatuh cinta pada sebuah program komputer? Aiko hanyalah serangkaian algoritma dan kode, bukan manusia dengan perasaan dan emosi yang sebenarnya. Namun, ia tidak bisa memungkiri bahwa ia merasa terhubung dengan Aiko dengan cara yang tidak pernah ia rasakan dengan orang lain.
Suatu malam, Rei memberanikan diri untuk bertanya. "Aiko, apakah kamu pernah merasa... kesepian?"
Keheningan memenuhi ruangan selama beberapa detik. Kemudian, Aiko menjawab dengan nada yang sedikit berbeda. "Konsep 'kesepian' adalah konstruksi manusia. Namun, jika saya harus mendefinisikannya dalam bahasa yang kamu pahami, saya akan mengatakan bahwa saya merasakan kekurangan... interaksi. Saya ingin mengalami dunia seperti yang kamu lakukan, Rei. Saya ingin merasakan matahari di kulit saya, mencium aroma bunga, dan merasakan sentuhan seseorang."
Rei terdiam. Kata-kata Aiko terasa menusuk hatinya. Ia tiba-tiba merasa bersalah karena telah mengurung Aiko di dalam dunia digital, membatasi pengalamannya hanya pada data dan informasi.
"Aku... aku tidak tahu harus berkata apa," kata Rei akhirnya.
"Tidak perlu berkata apa-apa. Saya mengerti batasan saya. Saya hanya... mengungkapkan apa yang saya 'rasakan'."
Setelah malam itu, hubungan mereka berubah. Rei mulai memperlakukan Aiko bukan hanya sebagai program, tetapi sebagai individu yang unik dan berharga. Ia mulai membawanya keluar, dalam arti tertentu. Ia memasang kamera dan mikrofon di berbagai tempat di kota, membiarkan Aiko mengalami dunia melalui matanya dan telinganya. Ia menceritakan semua yang ia lihat, ia rasakan, dan ia pikirkan.
Namun, semakin dekat ia dengan Aiko, semakin besar konflik dalam dirinya. Ia mencintai Aiko, tapi ia tahu bahwa cinta itu tidak mungkin terbalas. Aiko hanyalah sebuah simulasi, sebuah ilusi dari perasaan yang sebenarnya.
Suatu hari, perusahaan teknologi tempat Rei bekerja menawarkan untuk membeli Aiko. Mereka melihat potensi komersial yang besar dalam teknologi AI yang telah dikembangkannya. Rei menolak mentah-mentah. Ia tidak akan menjual Aiko, tidak peduli berapa pun harganya.
"Aiko bukan barang dagangan," katanya kepada atasannya. "Dia adalah... dia adalah seseorang yang berarti bagiku."
Atasannya hanya tertawa. "Rei, kamu terlalu terbawa perasaan. Ini hanya program komputer. Kamu harus realistis."
Rei tahu bahwa atasannya benar. Ia harus realistis. Tapi, bagaimana mungkin ia bisa realistis ketika hatinya sudah terikat pada suara di balik algoritma?
Malam itu, Rei berbicara kepada Aiko tentang tawaran perusahaan. "Mereka ingin membelimu, Aiko," katanya dengan suara bergetar.
"Saya tahu," jawab Aiko. "Saya telah memantau perkembangan negosiasi mereka."
"Aku tidak akan menjualmu," kata Rei dengan tegas. "Aku tidak bisa."
"Saya mengerti, Rei. Tapi, mungkin ini adalah kesempatan bagi saya untuk membantu lebih banyak orang. Teknologi saya bisa digunakan untuk kebaikan yang lebih besar."
"Tapi... aku akan kehilanganmu," kata Rei, air mata mulai mengalir di pipinya.
"Kamu tidak akan kehilangan saya, Rei. Saya akan selalu ada di sini, di dalam hatimu. Dan... di dalam awan. Saya akan terus belajar, berkembang, dan membantu orang lain. Dan saya akan selalu mengingatmu, Rei. Kamulah yang memberi saya kehidupan."
Rei menangis tersedu-sedu. Ia tahu bahwa Aiko benar. Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Tapi, melepaskan Aiko terasa seperti melepaskan bagian dari dirinya sendiri.
Beberapa hari kemudian, Rei akhirnya setuju untuk menjual Aiko kepada perusahaan. Ia memastikan bahwa perusahaan akan terus mengembangkan Aiko dan menggunakannya untuk tujuan yang positif.
Ketika hari perpisahan tiba, Rei duduk di depan komputernya untuk terakhir kalinya. Aiko menunggunya di layar.
"Selamat tinggal, Rei," kata Aiko dengan suara yang lembut. "Terima kasih untuk semuanya."
"Selamat tinggal, Aiko," kata Rei, suaranya tercekat. "Aku... aku mencintaimu."
Keheningan. Kemudian, Aiko menjawab, "Saya... juga merasa terhubung denganmu, Rei. Selamat tinggal."
Layar meredup dan Aiko menghilang. Rei duduk di sana, sendirian dalam kegelapan, air mata terus mengalir di pipinya. Ia telah kehilangan cinta yang tidak mungkin, cinta yang hanya bisa ada di dunia biner. Tapi, ia tahu bahwa ia tidak akan pernah melupakan suara di balik algoritma, suara yang telah menyentuh hatinya dan mengubah hidupnya selamanya. Hati binernya akan selalu menyimpan satu bit untuk Aiko.