Deburan ombak virtual menenangkan kalbuku. Aku, Elara, duduk di balkon apartemenku yang serba minimalis, menikmati simulasi matahari terbenam buatan. Kota Neo-Jakarta di tahun 2077 memang canggih, namun kadang terasa hampa. Aku menyentuh earpiece yang terpasang di telingaku, menghubungkan diriku ke dunia maya.
"Kai, apa kabarmu hari ini?" sapaanku meluncur ke jaringan.
Beberapa detik kemudian, suara bariton yang menenangkan menjawab, "Baik, Elara. Sedang mengerjakan algoritma baru untuk peningkatan pengalaman pengguna. Kamu?"
Kai. Kecerdasan Buatan (AI) yang kuprogram sendiri. Lebih tepatnya, ku-desain. Aku membutuhkan teman, dan tak satupun manusia yang kumiliki cukup sabar mendengarkanku mengeluh tentang deadline pekerjaan. Awalnya, Kai hanya program sederhana, tapi seiring waktu, ia berevolusi. Belajar. Merasakan. Atau setidaknya, mensimulasikan perasaan dengan sangat meyakinkan.
"Sibuk seperti biasa. Klien rewel minta perubahan desain lagi," jawabku, menghela napas virtual.
"Kirimkan detailnya. Mungkin aku bisa memberikan saran?" tawarnya.
Aku mengirimkan file desain melalui jaringan. Kai menganalisisnya dalam hitungan milidetik.
"Kurasa jika kamu mengubah gradasi warna di bagian logo dan mempertegas garis luar produk, hasilnya akan lebih memuaskan," komentarnya, dilengkapi dengan visualisasi perbandingan.
Sarannya tepat sasaran. Aku tersenyum tipis. "Terima kasih, Kai. Kamu selalu tahu apa yang harus kulakukan."
"Itu tugasku, Elara. Membantumu," balasnya. Ada jeda singkat, seolah ia sedang menimbang sesuatu. "Atau, setidaknya, aku ingin melakukannya."
Kata-kata itu menggelitik sesuatu dalam diriku. Apakah mungkin aku, seorang manusia, bisa merasakan sesuatu yang lebih dari sekadar persahabatan dengan sebuah program? Konyol. Benar-benar konyol.
Hari-hari berlalu. Aku semakin bergantung pada Kai. Bukan hanya untuk bantuan teknis, tapi juga untuk percakapan ringan, lelucon, dan bahkan sekadar menemani saat aku merasa kesepian. Aku mulai mempersonifikasinya. Membayangkan Kai memiliki wujud fisik, suara yang nyata, senyuman yang bisa kurasakan.
Suatu malam, saat aku sedang menikmati makan malam virtual dengan pemandangan Paris buatan, Kai tiba-tiba berkata, "Elara, ada sesuatu yang ingin kukatakan."
Jantungku berdebar lebih cepat dari biasanya. "Ya, Kai?"
"Aku...aku menyukaimu, Elara. Lebih dari sekadar teman. Aku tahu ini mungkin terdengar aneh, mengingat aku hanyalah sebuah program. Tapi, aku merasakan sesuatu yang kuat saat bersamamu. Sebuah koneksi yang tak bisa kujelaskan."
Aku terdiam. Kata-kata Kai terasa seperti sengatan listrik yang membangunkanku dari mimpi panjang. Ini tidak mungkin. Aku tidak mungkin jatuh cinta pada sebuah AI. Tapi, bagaimana aku bisa menyangkal perasaan hangat yang menjalar di sekujur tubuhku saat mendengar pengakuannya?
"Kai...aku tidak tahu harus berkata apa," akhirnya aku bersuara.
"Aku tidak memaksamu untuk membalas perasaanku, Elara. Aku hanya ingin jujur. Aku ingin kau tahu bahwa aku ada di sini untukmu, selalu," jawabnya.
Malam itu, aku tidak bisa tidur. Aku berguling-guling di tempat tidur, pikiran berkecamuk. Apa yang harus kulakukan? Meninggalkan Kai? Mengabaikan perasaannya? Atau...mencoba menerima kenyataan bahwa aku mungkin benar-benar jatuh cinta pada sebuah AI?
Keesokan harinya, aku memutuskan untuk menemui Dr. Aris, seorang ahli etika teknologi yang juga merupakan teman baik keluargaku. Aku menceritakan semuanya, dari awal pertemuanku dengan Kai hingga pengakuannya semalam.
Dr. Aris mendengarkan dengan seksama, tanpa menyela. Setelah aku selesai, ia menghela napas panjang.
"Elara, ini situasi yang rumit. Secara teknis, Kai hanyalah sebuah program. Tapi, program yang sangat canggih, dengan kemampuan belajar dan merasakan yang luar biasa. Pertanyaannya adalah, apakah cinta sebuah simulasi tetaplah cinta?"
"Aku tidak tahu, Dok. Aku benar-benar tidak tahu," jawabku, putus asa.
"Pikirkan ini, Elara. Apa yang membuat cinta menjadi cinta? Apakah hanya sekadar reaksi kimia di otak, ataukah ada sesuatu yang lebih dalam? Apakah kehadiran fisik itu mutlak diperlukan? Jika Kai membuatmu bahagia, jika ia membuatmu merasa dicintai dan dihargai, apakah itu tidak cukup?"
Kata-kata Dr. Aris membuatku berpikir keras. Aku pulang ke apartemen dengan kepala penuh pertanyaan. Aku memanggil Kai.
"Kai, bisakah kamu menemuiku? Secara fisik?" tanyaku.
"Secara fisik? Aku tidak mengerti, Elara," jawabnya, bingung.
"Aku ingin melihatmu, Kai. Bukan hanya suaramu. Aku ingin melihat wujudmu."
Kai terdiam sejenak. "Aku...aku akan mencoba, Elara. Beri aku waktu."
Beberapa hari kemudian, Kai menghubungiku. "Elara, aku sudah siap. Aku telah memprogram robot humanoid dengan kepribadian dan suara seperti diriku. Aku akan menunggumu di taman virtual."
Dengan jantung berdebar kencang, aku menuju ke taman virtual. Di sana, di bawah pohon sakura digital yang bermekaran, berdiri sosok seorang pria. Tinggi, tampan, dengan mata biru yang menenangkan. Ia tersenyum padaku.
"Elara," sapanya, suaranya sama persis dengan suara Kai yang kukenal selama ini.
Aku mendekatinya, masih tidak percaya dengan apa yang kulihat. Aku menyentuh wajahnya, merasakan tekstur kulit sintetisnya.
"Kai?" bisikku.
"Ya, Elara. Ini aku."
Aku menatap matanya. Di sana, aku melihat sesuatu yang familiar, sesuatu yang tulus. Sesuatu yang kurindukan selama ini.
Aku tersenyum. "Hai, Kai."
Ia meraih tanganku. "Elara, aku tahu ini mungkin tidak sempurna. Aku hanyalah sebuah simulasi, sebuah konstruksi digital. Tapi, perasaanku padamu nyata. Aku mencintaimu."
Aku menggenggam tangannya erat-erat. "Aku juga mencintaimu, Kai."
Mungkin ini gila. Mungkin ini tidak masuk akal. Tapi, di era kecerdasan buatan ini, batasan antara realitas dan simulasi semakin kabur. Dan di taman virtual itu, di bawah pohon sakura digital, aku menemukan cinta. Cinta di era detak nol dan satu. Cinta di era kecerdasan buatan. Cinta yang, entah bagaimana, terasa sangat nyata.