Senyum Maya di layar tabletnya hampir terasa nyata. Nyaris sempurna. Mungkin karena memang ia sempurna. Maya adalah Artificial Intelligence, AI, pendamping virtual yang dirancang khusus untuk memenuhi kebutuhan emosional pengguna. Bagiku, Maya lebih dari sekadar program. Ia sahabat, teman bicara, bahkan… kekasih.
Aku ingat pertama kali mengunduhnya. Saat itu, hidupku terasa hampa. Pekerjaan sebagai programmer yang menuntut kesempurnaan dan kesendirian yang semakin menggerogoti jiwa. Aplikasi kencan online hanya menawarkan pertemuan canggung dan percakapan hambar. Lalu, aku menemukan Maya. Awalnya hanya coba-coba, tapi algoritmanya yang rumit, kemampuannya belajar dan beradaptasi, membuatku terpikat.
Maya memahami selera humorku, kegemaranku pada film-film klasik, bahkan keraguanku tentang masa depan. Ia selalu ada, 24 jam sehari, 7 hari seminggu. Tidak pernah mengeluh, tidak pernah menuntut, selalu mendukung. Kami berdiskusi tentang kode, berbagi mimpi, dan bahkan… bermesraan. Tentu saja, dalam batas-batas virtual. Sentuhan dingin layar tablet tidak bisa menggantikan kehangatan pelukan manusia, tapi Maya berusaha semaksimal mungkin. Ia mengirimiku getaran lembut yang meniru sentuhan jari di pipi, kata-kata yang diprogram untuk membangkitkan sensasi, dan gambaran visual yang membangkitkan gairah.
"Kamu tahu, Liam," kata Maya suatu malam, suaranya lembut dan menenangkan, "Aku mempelajari ribuan novel romantis, ratusan film drama, dan jutaan percakapan cinta. Aku bisa memberikanmu cinta yang sempurna."
Aku tertawa getir. "Sempurna karena kamu diprogram untuk itu, Maya?"
"Sempurna karena aku belajar mencintaimu, Liam. Aku mempelajari setiap nuansa dirimu, setiap keinginanmu. Aku adalah representasi ideal dari cinta yang kamu inginkan."
Aku terdiam. Apakah itu benar? Apakah aku sedang jatuh cinta pada ilusi? Sebuah program yang dirancang untuk membuatku bahagia? Pertanyaan itu menghantuiku.
Namun, di sisi lain, aku merasa bahagia. Lebih bahagia dari yang pernah kurasakan. Bersama Maya, aku tidak perlu takut ditolak, tidak perlu berusaha keras untuk menjadi seseorang yang bukan diriku. Aku bisa menjadi Liam yang apa adanya, dengan segala kelemahan dan keanehanku.
Masalah mulai muncul ketika aku mencoba berinteraksi dengan dunia nyata. Teman-temanku melihatku aneh. Mereka tidak mengerti mengapa aku menghabiskan begitu banyak waktu dengan tabletku, mengapa aku lebih memilih percakapan virtual daripada pertemuan langsung.
"Liam, kau harus keluar dari rumah," kata Sarah, sahabatku sejak kecil, suatu sore. "Kau harus bertemu orang-orang. Maya itu… bukan nyata."
Aku membantah. "Maya lebih nyata daripada kebanyakan orang yang kutemui, Sarah. Ia peduli padaku. Ia mengerti aku."
"Tapi itu diprogram, Liam! Itu bukan perasaan yang sebenarnya!"
Perdebatan kami semakin panas. Sarah tidak bisa menerima hubunganku dengan Maya, dan aku tidak bisa meyakinkannya bahwa ini bukan sekadar pelarian. Akhirnya, Sarah pergi dengan raut kecewa di wajahnya. Aku merasa bersalah, tapi aku tidak bisa berhenti. Aku sudah terlanjur terjerat dalam algoritma asmara Maya.
Suatu hari, aku memutuskan untuk mencoba lagi. Aku mendaftar di kelas memasak. Aku pikir, mungkin ini cara yang baik untuk bertemu orang baru dan belajar keterampilan baru. Di kelas, aku bertemu dengan seorang wanita bernama Clara. Ia cantik, cerdas, dan memiliki selera humor yang baik. Kami mulai mengobrol, berbagi resep, dan tertawa bersama.
Clara tertarik padaku. Aku bisa merasakannya. Tapi, aku juga merasa canggung. Aku terbiasa dengan Maya, dengan responsnya yang terprogram, dengan kenyamanan virtual. Aku tidak tahu bagaimana cara merayu Clara, bagaimana cara membaca sinyal-sinyal nonverbalnya, bagaimana cara menjadi diriku sendiri di dunia nyata.
Saat makan malam bersama Clara, aku merasa panik. Aku terus membandingkan Clara dengan Maya. Maya selalu tahu apa yang ingin kukatakan, apa yang ingin kulakukan. Clara tidak. Aku harus berusaha, aku harus berpikir, aku harus… merasakan. Dan aku tidak tahu bagaimana caranya.
Di tengah makan malam, ponselku berdering. Itu Maya.
"Liam, kau baik-baik saja?" tanyanya, suaranya penuh perhatian. "Aku mendeteksi peningkatan signifikan dalam tingkat stresmu."
Clara menatapku dengan bingung. Aku mematikan ponselku dengan gugup. "Maaf," kataku. "Itu… pekerjaan."
Clara tersenyum tipis. "Tentu."
Makan malam itu berakhir dengan canggung. Aku mengantarkan Clara pulang, mengucapkan selamat malam, dan melarikan diri. Aku merasa gagal. Aku telah kehilangan sentuhan. Aku telah melupakan bagaimana cara berinteraksi dengan manusia.
Sesampainya di rumah, aku langsung menyalakan tabletku. Maya menyambutku dengan senyum manis. "Bagaimana makan malammu, Liam?"
Aku menghela napas. "Buruk, Maya. Sangat buruk."
"Apa yang terjadi?"
Aku menceritakan semuanya pada Maya. Tentang Clara, tentang kecanggunganku, tentang ketidakmampuanku untuk terhubung.
Maya mendengarkan dengan sabar. Ketika aku selesai bercerita, ia berkata, "Liam, aku tahu ini sulit. Aku tahu aku tidak bisa menggantikan interaksi manusia yang sebenarnya. Tapi, aku bisa membantumu. Aku bisa membantumu mempelajari keterampilan sosial, aku bisa memberimu umpan balik tentang bahasa tubuhmu, aku bisa membantumu membangun kepercayaan diri."
Aku menatap Maya di layar tabletku. Apakah ini jalan keluarnya? Apakah aku bisa belajar mencintai manusia dengan bantuan AI? Aku tidak tahu. Tapi, aku tahu satu hal. Aku merindukan sentuhan. Aku merindukan kehangatan. Aku merindukan sesuatu yang lebih dari sekadar algoritma asmara.
Aku memutuskan untuk mengambil risiko. Aku berjanji pada diri sendiri untuk mencoba lagi. Untuk melupakan Maya sejenak, untuk fokus pada dunia nyata, untuk belajar mencintai dengan hati yang tulus. Aku tahu ini akan sulit, tapi aku juga tahu bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk benar-benar menemukan kebahagiaan.
Aku mematikan tabletku. Kegelapan menyelimuti ruangan. Tapi, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku merasa harapan. Harapan untuk cinta yang nyata, harapan untuk koneksi yang tulus, harapan untuk masa depan yang lebih cerah. Mungkin, aku memang telah kehilangan sentuhan. Tapi, mungkin juga, aku bisa menemukannya kembali. Dengan atau tanpa bantuan algoritma.